我们知道生命无常，谁都无法避免生死，但是我们每个人都不知道它会哪一天到来，也不知道它将以什么形式到来，所以这是一个可以长期搁置的事情。我们也往往意识不到生后事会给亲人留下多少麻烦和痛苦。即使你不拥有大量资产，你必须有一个基本财产规划，以处理紧急情况。遗嘱（wills）和信托（trusts）都是重要的遗产计划（estate planning）手段。遗嘱是遗产计划最基本的工具。通过遗嘱，可以对财产做出分配，也可以为未成年子女指定监护人，并指定某个成年人，即遗嘱执行人（executor），来管理自己的遗产。

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设立遗嘱非常重要，原因如下：它能保证当你去世时你的财产会给到你希望的继承人。它允许你选择谁来控制你的财产，谁会成为你年幼孩子的监护人，还有什么时候你的孩子，孙子或其他受益人可以分配到你的财产。纽约州法律规定，若当一个人去世时未设立遗嘱，他的财产将被分配给他的某些亲属。如果他去世时已婚但是没有孩子，他的财产将会全部给到他的配偶。如果他去世时已婚并且有孩子，哪怕此时孩子还很小，他的财产也将会分配给他的配偶和孩子。